Archéologie au Soudan, les civilisations de Nubie

Éditions Errance, Paris, 2000, 143 pages, ISBN 2-8772-168-8.

De la révolution des cultures néolithiques à la grande cité de Kerma et aux pyramides de Méroé, le Soudan a toujours été un lieu de convergence entre les différentes civilisations d’Afrique noire et de la vallée du Nil. Ce livre, édité à l’occasion de l’exposition « Fouilles françaises et franco-soudanaises, contribution à l’histoire du Soudan », à Khartoum, présente les résultats de trente ans d’archéologie française au Soudan et dévoile l’histoire du plus grand pays d’Afrique. Une très riche illustration révèle en plus de 170 photos, dessins et plans la splendeur des civilisations qui s’y sont succédé, des premiers paysans, vers 4500 avant J.-C., jusqu’à l’arrivée de l’islam.

Jacques Reinold, directeur de la section française de la direction des Antiquités du Soudan et commissaire de l’exposition — dont les travaux sont bien connus des amoureux du Soudan — a assuré la publication de cet ouvrage et l’a rédigé en collaboration avec Catherine Berger-el-Naggar, Francis Geus, Brigitte Gratien, Patrice Lenoble, Anne Minault-Gout, Aminata Sackho-Autissier et Florence Thill : la compétence de ces archéologues et égyptologues qui ont longtemps fouillé au Soudan est un gage de qualité.

Aminata Sackho-Autissier assure la « direction scientifique » d’egypt.edu et sa signature est bien connue de nos visiteurs : c’est la raison pour laquelle j’essaierai de me garder d’émettre, dans cette note de lecture, trop d’appréciations positives. Après une carte et deux tableaux chronologiques bien venus, deux chapitres présentent de manière générale le Soudan et l’histoire des fouilles franco-soudanaise ; le reste de l’ouvrage est essentiellement consacré au peuplement et aux cultures du Soudan.

Dans cette partie, sont successivement abordés :

les temps préhistoriques anciens : les prédateurs (paléolithique, épipaléolithique et « mésolithique » ;

les temps préhistoriques récents : les premiers producteurs, le néolithique les gisements néolithiques d’el-Kadada au Soudan central, les sacrifices humains néolithiques, les sépultures d’enfants, les sites néolithiques de Kadruka et du Ouadi el-Kovi ; l’époque des premières conquêtes égyptiennes le groupe A, le pré-Kerma, le groupe C ;

le premier grand royaume africain : Kerma

Kerma, Gism el-Arba ; les Égyptiens en Nubie Mirgissa, l’île de Saï, Soleb ; les Nubiens en Égypte Sedeinga ; l’époque des royaumes : Napata et Méroé Wadi ben Naga, el-Kalada, el-Hobagi ;

les périodes obscures : invasion ou réorganisation ;

la christianisation ;

l’islamisation.

Archéologie au Soudan, les civilisations de la Nubie propose ensuite la liste des ouvrages cités (on aurait également souhaité une bibliographie raisonnée ou thématique) et s’achève par la liste des objets présentés à Khartoum.

Cet ouvrage, fort bien venu, permet donc d’aborder l’histoire et la civilisation du Soudan à travers le prisme légèrement déformant de l’activité des missions franco- soudanaises.

Peut-être plus « rigoureux » mais moins exhaustif que le catalogue de la grande exposition présentée il y a peu à l’Institut du monde arabe — et qu’il complète donc — cet ouvrage devrait entrer dans la bibliothèque des amoureux du SoudanÉ et de ceux de l’Égypte. Olivier Cabon (olivier.cabonategypt.edu)